“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”唐代诗人白居易的《琵琶行》，将商人求利的本质说得很直白。为求利，商人背井离乡，远赴异地，去寻找两地商品的最大价差。如果明白了这一点，我们就容易理解，为何在古丝绸之路（以下简称丝路）上，会有那么多商人甘愿冒险，去从事艰苦的长距离贸易。
在古丝绸之路上，波斯萨珊银币、贵霜金币等都曾是硬通货
本跨页图中，银币是西域丝路上流通最广的波斯萨珊银币，金币为贵霜、阿拉伯金币。波斯萨珊王朝从第一代国王开始，铸币风格开始改变以往安息钱币之风，采用一面君主肖像，另一面拜火坛祭祀的铸币样式。这种打制的萨珊式银币正面图案为国王头像，王像旁侧环绕一圈巴列维文铭文，背面多为波斯国教火祆教祭坛和左右祭司，周圈亦有铭文。《隋书》以“文”作为萨珊波斯银币的货币单位，现出土的吐鲁番文书和敦煌文书中，银钱的计价单位也几乎都是“文”。此外，受萨珊王朝影响，嚈哒、西突厥、阿拉伯、中亚赤鄂衍那乃至印度查拉健王朝、巴拉马拉王朝的钱币，都是以萨珊银币为原型，银币形制和风格都是萨珊式的。
本跨页图中，银币是西域丝路上流通最广的波斯萨珊银币，金币为贵霜、阿拉伯金币。波斯萨珊王朝从第一代国王开始，铸币风格开始改变以往安息钱币之风，采用一面君主肖像，另一面拜火坛祭祀的铸币样式。这种打制的萨珊式银币正面图案为国王头像，王像旁侧环绕一圈巴列维文铭文，背面多为波斯国教火祆教祭坛和左右祭司，周圈亦有铭文。《隋书》以“文”作为萨珊波斯银币的货币单位，现出土的吐鲁番文书和敦煌文书中，银钱的计价单位也几乎都是“文”。此外，受萨珊王朝影响，嚈哒、西突厥、阿拉伯、中亚赤鄂衍那乃至印度查拉健王朝、巴拉马拉王朝的钱币，都是以萨珊银币为原型，银币形制和风格都是萨珊式的。
在古代，一名商人从甲地携商品A到乙地销售后，在乙地购买商品B，回到甲地再销售。一来一回，就可以赚两次。对他来说，最简单的交易方式是，在乙地直接拿商品A换B，不需要中介——钱币。这就是最直接的“以货易货”贸易。但在现实中，要很快找到合适的以货易货交换者并不容易。所以，一般会先卖掉手中的货，换了钱，再买需要的货。这时，钱币的中介作用就凸显出来。当然，商人一路的食宿等开销，也需要用货币支付。