传统的山水风光游，是把大自然做为消费对象，双方是一种商品交换关系，即花钱享受自然。而生态旅游则对大自然充满尊重、敬畏与关爱，双方至少是一种平等的、朋友的关系。游人在欣赏自然美的同时，也在聆听自然的呼声，关注和思考着环境问题。这是一种肩负有社会责任感的全新的旅游方式，既融入了环境教育，又有利于自然资源与生物多样性保护事业。生态意识、生态理念与生态道德，是生态旅游的核心。
当前我国在生态旅游上存在着两个方面的问题。一是来自旅游群体的层面，许多人将生态旅游视为一种户外休闲娱乐活动，对吃、住、行、游、购、娱等传统旅游的六大要素要求较高，在旅游中也要获得都市中的享受，我们称它是物质享乐型的贵族化旅游。二是为了满足物质享乐型旅游的社会需求，并藉此获得丰厚经济收益，不少地方政府、旅游开发商和旅游经营部门，都竭力加大基础设施建设，热衷于在风景区大兴土木，兴建桑拿、舞厅一应俱全的上星级宾馆、饭店，不仅助长了奢糜之风，更导致了许多风景名胜区景点的“城市化”。